Trois Américains blancs ont été condamnés ce vendredi 7 janvier à la prison à vie pour avoir poursuivi puis abattu un jeune joggeur noir, Ahmaud Arbery, qu’ils disaient soupçonner d’être un cambrioleur en février 2020 en Géorgie, dans le Sud des États-Unis.
Travis McMichael, 35 ans et auteur des coups de feu mortels, et son père Gregory McMichael, 66 ans, ont été condamnés à la perpétuité sans possibilité de libération anticipée dans cette affaire qui a secoué tout le pays.
Leur voisin William Bryan, 52 ans et qui a participé à la poursuite en la filmant, a été condamné à la prison à vie avec la possibilité de demander une libération anticipée après 30 ans de réclusion.
Ils avaient été reconnus coupables de meurtre le 24 novembre dernier à Brunswick, dans l’État de Géorgie, après des débats marqués par la question du racisme et du droit à l’autodéfense. Ahmaud Arbery est sorti de chez lui « pour faire un jogging et il a fini par courir pour sauver sa vie », a affirmé le juge Timothy Walmsley en prononçant vendredi la sentence dans cette ville côtière du sud-est des États-Unis. Le jeune homme a été « pourchassé et tué parce que les individus dans cette salle ont fait eux-mêmes la loi », a-t-il expliqué.
Le 23 février 2020, le jeune homme de 25 ans faisait un jogging à Brunswick quand il avait été pris en chasse par les trois hommes à bord de leurs voitures. Après une altercation, Travis McMichael avait ouvert le feu et tué le joggeur. Il a affirmé avoir agi en état de légitime défense.
Les accusés avaient assuré avoir pris Ahmaud Arbery pour un cambrioleur, après l'avoir vu quelques jours auparavant entrer dans une maison en construction. Ils avaient aussi invoqué une loi ancienne qui permet à de simples citoyens d'arrêter un suspect en Géorgie.
Les trois condamnés n’en ont pas fini avec la justice. Ils seront jugés pour crime raciste par un tribunal fédéral à partir du 7 février.