Aux USA la police est à nouveau au cœur de la polémique. Une vidéo montrant des policiers menottant et usant de gaz lacrymogène contre une fillette afro-américaine de neuf ans dans la ville de Rochester, dans l'Etat de New York, a suscité une nouvelle vague d'indignation face aux méthodes des forces de l'ordre.
Les faits se sont déroulées, le vendredi dernier quand des policiers ont reçu un appel pour des « problèmes familiaux ». Les vidéos des caméras corporelles portées par les policiers montrent que ces derniers arrivent sur les lieux et menottent la fillette, avant d'essayer de la forcer à monter dans une voiture et d'utiliser du gaz lacrymogène lorsqu'elle a résisté. Sur la vidéo on entend clairement la fille crié «je veux mon père! » Alors que l’officier lui répond «c'est ta dernière chance. Sinon, du gaz poivré entre dans tes globes oculaires ». Finalement, un autre officier dit: « Il suffit de la vaporiser à ce stade ». La fille hurle et demande : «Essuyez mes yeux, s'il vous plaît!»«Incroyable», soupire l'officier.
Selon le chef adjoint de la police Andre Anderson, la fillette, dont l'identité n'a pas été révélée, souffrait d'une crise grave de santé mentale, menaçant apparemment de se suicider et de tuer sa mère.
Régissant après la diffusion de la vidéo, un syndicat de policiers a pris la défense des agents allant jusqu’à affirmer que les policiers sur le terrain n’avaient pas d’autres choix. « Il ne s’agit pas d’un manque de compassion ou d’empathie », aurait affirmé Mike Mazzeo, en faisant remarquer qu’il n’est pas toujours aisé de « mettre des menottes à quelqu’un et le faire obéir. On n’est pas à la télé, on n’est pas à Hollywood ».
De leurs côté, les policiers ont affirmé que c'était pour assurer la sécurité de la fillette qu'ils avaient été « obligés » d'utiliser menottes et gaz au poivre. Mais la Maire afro-américaine de Rochester, Lovely Warren, a condamné l'usage de la force contre un enfant, promettant une enquête interne sur les pratiques des forces de l'ordre de la ville. « J’ai un enfant de dix ans, c’est un enfant, c’est un bébé. En tant que mère, cette vidéo, ce n’est pas quelque chose qu’on veut voir », a lancé l’élue
La chef de la police locale, Cynthia Herriott-Sullivan, a également reconnu que la police avait agi de manière excessive. « Je ne vais pas vous dire que pour un enfant de 9 ans, il est normal de se faire asperger de gaz au poivre », a-t-elle déclaré dimanche. « Cela ne l'est pas».
C'est la seconde fois en un an que des policiers de Rochester sont mis en cause pour des violences à l'encontre d'Afro-Américains, après la mort en mars de Daniel Prude, en proie à un épisode psychotique au moment de son interpellation, où la police lui avait mis une cagoule sur la tête L’homme était tombé dans le coma, puis décédé.